A história e o biodiesel

Nos EUA, em 1859, o coronel Edwin L. Drake descobriu petróleo na Pensilvânia, que passou a ser utilizado principalmente para produção de querosene de iluminação.

Em 10 de agosto de 1893, um engenheiro apresentou em Augsburg, na Alemanha, um motor que funcionou de forma eficiente. Alguns anos depois, em 1898, na Feira Mundial de Paris, na França, o motor foi oficialmente apresentado e acabou levando o sobrenome do seu criador, o alemão Rudolf Diesel. Combustível utilizado na ocasião: óleo de amendoim. Os primeiros motores diesel eram de injeção indireta e alimentados por óleos vegetais, petróleo filtrado e até mesmo por óleo de peixe.

Entre 1911 e 1912, Rudolf Diesel fez a seguinte afirmação: “O motor diesel pode ser alimentado por óleos vegetais e ajudará no desenvolvimento agrário dos países que vierem a utilizá-lo… O uso de óleos vegetais como combustível pode parecer insignificante hoje em dia, mas com o tempo tornar-se-á importante, tanto quanto o petróleo e o carvão são atualmente.”

Após a morte de Rudolf Diesel, a indústria do petróleo especificou um tipo de óleo obtido a partir de resíduos do processamento que denominou de “óleo diesel”. Por ser mais barato que os demais combustíveis, passou a ser largamente utilizado. Os motores diesel sofreram aprimoramentos com a introdução da injeção direta (sem pré-câmara) e se disseminaram fundamentalmente pelos ótimos rendimentos e baixos consumos específicos. Os motores diesel modernos produzem emissões de certa forma aceitáveis, dentro dos padrões estabelecidos.

A abundância de petróleo, aliada aos baixos custos dos seus derivados, fez com que o uso dos óleos vegetais caísse no esquecimento.

Assim, o uso de óleos vegetais como combustível foi rapidamente superado pelo uso de óleo diesel, derivado de petróleo, por fatores tanto econômicos quanto técnicos. Àquela época, os aspectos ambientais, que hoje privilegiam os combustíveis renováveis como o óleo vegetal, não foram considerados importantes…